OMS
Nota descriptiva N°340 Marzo de 2015
Datos y cifras
- Se calcula que en el mundo hay entre 6 y 7 millones de personas infectadas por Trypanosoma cruzi (el parásito causante de la enfermedad de Chagas), la mayoría de ellas en América Latina.
- La transmisión vectorial se produce en las Américas. Los vectores son insectos de la subfamilia Triatominae (chinches) portadores del parásito causante de la enfermedad: Trypanosoma cruzi.
- Inicialmente, la enfermedad de Chagas estaba confinada a la Región de las Américas, principalmente en América Latina, pero en la actualidad se ha propagado a otros continentes.
- Esta enfermedad se puede curar si el tratamiento se administra al poco tiempo de producirse la infección.
- En la fase crónica de la enfermedad, un tratamiento antiparasitario puede frenar o prevenir la progresión de la enfermedad.
- Hasta un 30% de los enfermos crónicos presentan alteraciones cardiacas y hasta un 10% padecen alteraciones digestivas, neurológicas o combinadas. Todas estas manifestaciones pueden requerir un tratamiento específico.
- El control vectorial es el método más útil para prevenir la enfermedad de Chagas en América Latina.
- El cribado de la sangre es decisivo para prevenir la infección mediante las transfusiones sanguíneas y el trasplante de órganos.
- El diagnóstico de la infección en las embarazadas, sus recién nacidos y los hemanos es esencial.
La
enfermedad de Chagas, también llamada tripanosomiasis americana, es
una enfermedad potencialmente mortal causada por el parásito
protozoo Trypanosoma cruzi.
Se encuentra sobre todo en zonas endémicas de 21 países de América
Latina1, donde se
transmite a los seres humanos principalmente por las heces de
insectos triatomíneos conocidos como vinchucas, chinches o con otros
nombres, según la zona geográfica.
Se
calcula que en el mundo hay entre 6 y 8 millones de personas
infectadas, la mayoría de ellas en América Latina, donde la
enfermedad de Chagas es endémica. El costo del tratamiento de esta
enfermedad sigue siendo considerable; solo en Colombia, el costo
anual estimado en 2008 de la atención médica a todos los pacientes
es de aproximadamente US$ 267 millones. Por otra parte, la fumigación
de insecticidas para controlar los vectores costaría cerca de US$ 5
millones al año.
La
enfermedad lleva el nombre de Carlos Ribeiro Justiniano Chagas,
médico brasileño que la descubrió en 1909.
Distribución
La
enfermedad de Chagas se encuentra principalmente en América Latina,
pero en las últimas décadas se ha observado con mayor frecuencia en
los Estados Unidos de América, Canadá, muchos países europeos y
algunos del Pacífico Occidental. Esto obedece sobre todo a la
movilidad de la población entre América Latina y el resto del
mundo.
La
infección también se puede adquirir mediante transfusión de
sangre, transmisión congénita (de la madre infectada a su hijo) y
órganos donados, aunque estos modos de transmisión son menos
frecuentes.
Signos y síntomas
La
enfermedad de Chagas tiene dos fases claramente diferenciadas.
Inicialmente, la fase aguda dura unos dos meses después de
contraerse la infección. Durante esta fase aguda circulan por el
torrente sanguíneo una gran cantidad de parásitos. En la mayoría
de los casos no hay síntomas o éstos son leves.
Puede
haber fiebre, dolor de cabeza, agrandamiento de ganglios linfáticos,
palidez, dolores musculares, dificultad para respirar, hinchazón y
dolor abdominal o torácico. En menos del 50% de las personas picadas
por un triatomíneo, un signo inicial característico puede ser una
lesión cutánea o una hinchazón amoratada de un párpado.
Durante
la fase crónica, los parásitos permanecen ocultos principalmente en
el músculo cardiaco y digestivo. Hasta un 30% de los pacientes
sufren trastornos cardiacos y hasta un 10% presentan alteraciones
digestivas (típicamente, agrandamiento del esófago o del colon),
neurológicas o mixtas. Con el paso de los años, la infección puede
causar muerte súbita o insuficiencia cardiaca por la destrucción
progresiva del músculo cardiaco.
Transmisión
En
América Latina, el parásito T. cruzi se transmite
principalmente por contacto con las heces infectadas de insectos
triatomíneos que se alimentan de sangre. Por lo general, éstos
viven en las grietas y huecos de las casas mal construidas en las
zonas rurales y suburbanas. Normalmente permanecen ocultos durante el
día y por la noche entran en actividad alimentándose de sangre
humana.
En
general, pican en una zona expuesta de la piel, como la cara, y
defecan cerca de la picadura. Los parásitos penetran en el organismo
cuando la persona picada se frota instintivamente y empuja las heces
hacia la picadura, los ojos, la boca o alguna lesión cutánea
abierta.
T.
cruzi también se puede transmitir:
- por alimentos contaminados con el parásito; por ejemplo, por el contacto con heces de triatomíneo;
- por la transfusión de sangre infectada;
- por la transmisión de la madre infectada a su hijo durante el embarazo o el parto;
- por el transplante de órganos provenientes de una persona infectada;
- por accidentes de laboratorio.
Tratamiento
La
enfermedad de Chagas puede tratarse con benznidazol , y también con
nifurtimox, que matan al parásito. Ambos medicamentos son eficaces
casi al 100% para curar la enfermedad si se administran al comienzo
de la infección en la etapa aguda. Sin embargo, su eficacia
disminuye a medida que transcurre más tiempo desde el inicio de la
infección.
El
tratamiento con estos medicamentos también está indicado en caso de
reactivación de la infección (por ejemplo, por inmunodepresión),
en niños que padecen infección congénita y en los pacientes al
principio de la fase crónica.
. El tratamiento se debe ofrecer a los
adultos infectados, especialmente a los que no presentan síntomas
dado que puede frenar la progresión de la enfermedead.
Los
posibles beneficios de la medicación para prevenir o retrasar el
avance de la enfermedad de Chagas deben sopesarse contra la duración
prolongada del tratamiento (hasta dos meses) y las posibles
reacciones adversas (que se presentan hasta en un 40% de los
pacientes tratados).
El
benznidazol y el nifurtimox no deben administrarse a las embarazadas
ni a las personas con insuficiencia renal o hepática. El nifurtimox
también está contraindicado en personas con antecedentes de
enfermedades del sistema nervioso neurológicas o trastornos
psiquiátricos.
Además,
puede ser necesario administrar un tratamiento específico para las
manifestaciones cardiacas o digestivas.
Control y prevención
No
hay vacuna contra la enfermedad de Chagas. El método más eficaz
para prevenirla en América Latina es el control vectorial. El
cribado de la sangre donada es necesario para prevenir la infección
por transfusiones sanguíneas y donación de órganos.
Originalmente
(hace más de 9000 años), T. cruzi sólo afectaba a los
animales silvestres; fue después cuando se propagó a los animales
domésticos y los seres humanos. A causa del gran número de animales
silvestres que sirven de reservorio a este parásito en las Américas,
no puede erradicarse.
En
vez de ello, los objetivos de control consisten en eliminar la
transmisión y lograr que la población infectada y enferma tenga
acceso a la asistencia sanitaria.
T.
cruzi puede infectar a varias especies de triatomíneos, que en
su mayoría viven en América. Según la zona geográfica, la OMS
recomienda los siguientes métodos de prevención y control:
- rociamiento de las casas y sus alrededores con insecticidas,
- mejora de las viviendas para prevenir la infestación por el vector,
- medidas preventivas personales, como el empleo de mosquiteros;
- buenas prácticas higiénicas en la preparación, el transporte, el almacenamiento y el consumo de los alimentos;
- cribado de la sangre donada;
- pruebas de cribado en órganos, tejidos o células donados y en los receptores de éstos;
- cribado de los recién nacidos y otros niños de las madres infectadas, para diagnosticar y tratar tempranamente el problema.
La respuesta de la OMS
Desde
los pasados años noventa se han logrado adelantos importantes en el
control del parásito y del vector en América Latina, principalmente
en los territorios abarcados por las iniciativas intergubernamentales
del Cono Sur, Centroamérica, el Pacto Andino y la Amazonia
conjuntamente con la Secretaría de la Organización Panamericana de
la Salud.
Estas
iniciativas multinacionales propiciaron reducciones considerables de
la transmisión por vectores domésticos. Además, en toda América
Latina ha disminuido mucho el riesgo de transmisión por
transfusiones sanguíneas. Estos adelantos han sido posibles gracias
al sólido compromiso de los Estados Miembros donde la enfermedad es
endémica y a la fortaleza de sus instituciones de investigación y
control, junto con el apoyo de muchos colaboradores internacionales.
Al
mismo tiempo, otros desafíos tienen que ser afrontados:
- mantenimiento y consolidación de los avances ya realizados en el control de la enfermedad;
- el surgimiento de la enfermedad de Chagas en territorios donde antes se consideraba que no existía, como la cuenca amazónica;
- el resurgimiento de la enfermedad en regiones donde se había avanzado en el control, como la región del Chaco de Argentina y Bolivia;
- la propagación de la enfermedad, debido principalmente al aumento de la movilidad entre la población de América Latina al y el resto del mundo;
- aumento del acceso al diagnóstico y al tratamiento para los millones de personas infectadas.
Para
lograr el objetivo de eliminar la transmisión de la enfermedad de
Chagas y proporcionar asistencia sanitaria a las personas infectadas
o enfermas, tanto en los países donde el mal es endémico como en
aquellos donde no lo es, la OMS se propone aumentar el
establecimiento de redes de trabajo a escala mundial y fortalecer la
capacidad regional y nacional, prestando especial atención a lo
siguiente:
- fortalecer los sistemas mundiales de vigilancia e información epidemiológicas;
- prevenir la transmisión mediante la transfusión sanguínea y el trasplante de órganos tanto en los países donde el mal es endémico como en aquellos donde no lo es;
- promover la identificación de pruebas diagnósticas para el cribado y el diagnóstico de la infección;
- ampliar la prevención secundaria de la transmisión congénita y la atención de los casos de infección congénita y de otro tipo;
- impulsar el consenso sobre la atención adecuada de los pacientes.
1Argentina,
Belice, Bolivia (Estado Plurinacional de), Brasil, Chile, Colombia,
Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guyana francesa, Guatemala, Guyana,
Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Suriname,
Venezuela (República Bolivariana de) y Uruguay.
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